NBA的季前赛为各球队的热身赛，常规赛比赛采用主、客场制，30支球队在常规赛赛季共要进行1230场比赛，每个球队在常规赛中参加的比赛场次数都是82场。不过常规赛中各球队相互间的比赛场数不等。同一联盟且同一赛区的球队之间进行两主、两客，共4场比赛；不同联盟间的球队之间进行一主、一客，共两场比赛；同一联盟不同赛区的两支球队间进行3到4场比赛，这一比赛数目各队不同，但可保证各队参加常规赛的总场次是82场比赛。当NBA出现劳资纠纷等情况的时候比赛场次数会发生变化，变为50场，称为缩水赛季。

常规赛结束之后，东、西、联盟排前八位的球队进入季后赛争夺，东西两个联盟中各个赛区的冠军加上成绩最好的赛区的第二名组成前四号种子，剩余四支球队则按成绩依次排为五到八号种子。季后赛是淘汰赛制，第一轮是东、西部联盟的第一名对第八名，第二名对第七名，第三名对第六名，第四名对第五名。淘汰赛直到决出东、西部冠军为止，然后由东、西部冠军队进行总决赛。季后赛和总决赛都采用7场4 胜制，常规赛胜率较高的球队获得多一个主场的优势。季后赛主客场按2，2，1，1，1原则进行（其中NBA总决赛主客场自2014年开始由2-2-1-1-1取代之前的2-3-2）。